회상성 기억 조작 (Retrospective falsification)

몇일전 아내가 뜻밖에 질문을 해 온 것이다. 그 내용은 다름아닌 내 I.Q가 얼마정도 되냐는 물음이다. 그 이유는 최근에 필자가 섬기는 교회에 새가족으로 오신 분의 I.Q가 153정도 된다는 이야기를 듣고 상대적으로 내가 궁금했던 것 같다. 사실 내 I.Q는 150의 숫자에 접근하기는 다소 부족하지만, 순간 지난 2기 상담학 시간에 “기억 치유와 영적 성장”을 공부하면서 더 깊이 알게된 뇌의 이미지(Image of brain)가 생각나서 필자의 대답은 이랬다. “사람의 뇌는 대뇌, 중간뇌, 소뇌, 간뇌로 구분되어서 대뇌는 기억, 판단, 생각등을 관장하고, 소뇌는 운동신경이나 신체 기능을 조절하는 것 같이 단순히 I.Q 하나로 그 사람의 능력이나 삶의 질을 평가할 수 없다.” 따라서 사람이 살아가면서 I.Q보다 더 필요한 E.Q(감성)가 있어야 하며, 이 보다 더 소중한 S.Q(영성)이 있어야 한다.

주위에서 흔히 듣는 이야기 "요새는 기억이 예전같지 않다"라는 말을 하는 사람들을 흔히 볼 수 있고, 나이 드신 분들은 자신의 기억능력 감퇴가 혹시 치매가 아닌지 걱정하시는 분들을 보게 된다. 어차피 성인이 된 뒤에는 우리의 뇌가 발달의 정점을 넘어선 뒤 퇴화해 가는 과정을 밟는 이상, 나이가 들어감에 따라 생기게 되는 어느 정도의 기억능력의 감퇴는 자연스러운 현상이라고 할 수 있다. 

사람의 몸을 구성하는 여러 기관들은 사실 어느것 하나 중요하지 않는 것이 없다. 그 중에 가장 중심이 되는 부분은 뇌(Brain)일 것이다. 특별히 기억 능력은 어떤 면에서는 사람이 살아가는데 결정적인 요소가 되기도 한다. 따라서 모든 생물체는 과거에 경험한 것을 뇌의 특정한 부위에 저장해 두었다가 필요에 따라서 끄집어 내어 사용하는 능력이 있는데, 이런 정신활동의 일면에 기억이라는 기능이 있다. 

이 기억이라는 기능에는 세가지 단계가 있는데, 첫째가 정신적인 체험을 받아 들여서 저장하는 등록(Registration)이고, 두번째가 기록된 것을 유지시키고 저장하는 보유(Retention), 그리고 세번째로 이를 필요에 따라 끄집어 내어 사용할 수 있도록 기억을 회생시키는 재생(Recall) 단계이다. 
중요한 것은 등록과 보유와 재생이 기능이 원활한 정보교류로 막힘이 없어야 하는데, 그렇지 못할 때가 있다. 이 현상을 ‘기억장애’라고 말할 수 있다. 1998년 대한 신경정신 의학회 발표에 따르면 흥미로운 자료가 있다. 기억력이 좋은 것도 질병중에 하나라는 것이다. [이 글을 읽는 분들에게 위로(?)가 되었으면 한다.]

신경정신과학의 발표된 자료에 의하면 기억에 관하여 아래와 같이 구분된다고 한다.   

1. 기억과다 (Hypermnesia) 
  기억력이 정상 이상으로 항진되어 쓸데없는 자세한 것까지 모두 기억하는 경우를 기억과다(Hypermnesia)라고 하는데, 흔히 천재라고 불리는 사람들에서 볼 수 있고, 또 정신장애에서는 정서장애의 조증상태와 망상성장애에서 이런 기억 과잉현상이 관찰된다. 

2. 기억상실 (Amnesia) 
  기억상실의 원인에는 심인성과 기질적인 것이 있다. 심인성인 경우에는 대개 기억의 재생(Recall)에 장애가 있으며, 기질적인 경우에는 기억의 과정 중에 등록(Registration)이나 저장(Retention)에 장애가 있는 경우가 많다. 심인성 기억상실(Psychogenic amnesia)은 대개 심리적인 충격 후에 갑자기 발생하며 회복도 갑자기 그리고 완전하게 되고, 어떤 시간이나 사건에 국한된 선택적인 기억상실이 흔하다.

기억상실의 진행 형태로 보아 전진성 기억상실(Anterograde amnesia)과 후진성 기억상실(Retrograde amnesia)로 나눈다. 전진성 기억상실이란 사고 시점 이후 특히 근래의 기억들을 상실하는 것을 말하고, 이는 뇌의 노인성 퇴화현상의 특징이다. 후진성 기억상실이란 이와 반대로 사고 시점 이전의 기억을 상실하는 것을 말하는데 뇌에 외상을 당했을 때 일어날 수 있는 증상의 하나이다. 

3. 기억착오 (Paramnesia) 
  과거에 없었던 일을 마치 있었던 것 같이 기억하거나, 사실과 다르게 왜곡하여 기억하는 것을 기억착오(Paramnesia)라고 한다. 이것은 자신의 기억능력에 문제가 있을 때 자신을 방어하고 보호하려고 하는 무의식적인 기전이 작용한 결과라고 생각된다. 이와 같이 자신이 기억하지 못하는 부분을 조작적으로 메우는 현상을 작화증(confabulation)이라고 하며, 이는 노인성 정신병에서도 나타나지만, Korsakoff 증후군에서 특징으로 나타난다. 

4. 회상성 기억 조작 (Retrospective falsification) 이란 기억착오가 있는데, 이는 정상적인 기억에 자신에게 유리한 조작된 기억이나 쓸데없는 지엽적인 기억을 보태는 것을 말한다. 병적인 거짓말 또는 공상적인 거짓말(Pseudologia fantastica)은 회상성 조작(retrospective falsification)과는 구별해야 하는데, 병적인 거짓말은 자신의 공상 속에서 이루어진 일을 마치 과거에 자신이 경험했던 것을 얘기하듯이 거짓말을 하는 허풍장이의 거짓말을 말한다. 

필자는 이 연구자료를 보면서 사람이 나이로 인한 노화나 어떤 질병이나 사고로 인하여 불가피하게 기억장애를 갖는 것은 우리 노력으로 어떻게 할 수 없는 것들이 분명히 있다는 것은 공감한다. 그러나 “회상성 기억 조작”과 같은 질병은 계속되는 나쁜 습관에 의해서 결국 발생되는 질병아닌 질병이라 할 수 있다.

결국 기억이라는 기능을 하나님께서 인간을 세상에 보내실 때 합당한 은혜를 주셔서 어느 한 사람도 부족함도 넘침도 없이 골고루 은사로 주셨다는 사실이다. 문제는 그 은사를 하나님의 창조의 목적과 섭리에 순응하며 선하신 뜻을 따라 살아가고 있는가의 달려 있다는 것이다. 원래부터 머리가 좋고 나쁘고는 없다. 하나님을 아는 것이 지혜의 근본이라 했으니, 기억력을 회복하기 원하는 사람은 하나님의 말씀을 배우며 예수 그리스도를 닮아가면 성령의 역사하심으로 총명과 지혜가 더해 질 줄 믿는다.

                                      PA 가족 상담센터 소장 이 경종 목사