감정과 감정 조절은 무엇인가

감정이란 내가 현재 하는 경험을 어떻게 받아들여야 하는지를 알려 주는 가장 일차적이고 원초적인 방법이다. 지금 이 경험이 좋은 것인지 나쁜 것인지를 찰나의 순간에 알게 해 주고, 이 경험에 좀 더 가까이 다가가야 하는지 도망가야 하는지를 거의 반사적으로 판단하고 행동하게 한다. 감정이란 내가 하는 경험에 대한 평가이자 이를 바탕으로 무엇을 해야 할지 알려 주는 척도가 된다. 하지만 이 평가 도구가 오작동되면 심각한 문제가 생긴다. 감정 조절이 안 되어 감정에 휩쓸리면 자신에게 불리하고 비이성적인 결정을 내리기가 쉽고, 반대로 아무런 감정을 느끼지 못하는 상태에서는 어떤 결정도 하지 못하게 되기도 한다. 우리를 불편하게 하는 감정 중 하나인 불안을 예로 들어 보자. 위험이 다가오는데 아무런 감정을 느끼지 못하면 우리는 이 자극을 피하기 위한 어떤 행동도 하지 않을 것이고, 그러면 크게 다치거나 목숨을 잃을 가능성이 있다. 따라서 불안이라는 감정은 나에게 경각심을 불러일으켜 불편한 자극을 피하도록 유도하는경보기 역할을 하기 때문에 생존에 꼭 필요한 것이다. 행복이나 기쁨이라는 긍정적인 감정도 마찬가지다. 어떤 경험이 즐거우면 그 경험을 계속하고 싶어지고 그 경험을 추구하는 노력을 하게 된다. 이런 긍정적 경험은 살아가는 데 활력과 에너지를 줄 수 있다.

 그러면 감정조절은 어떻게 해야하는가

감정 조절은 감정에 치우치지 않고 보다 균형 잡힌 삶을 행복하게, 나에게 이로운 결정을 하면서 살아가는 데 꼭 필요한 열쇠다. 이러한 감정 조절을 잘 하려면 반드시 안전감을 느껴야 하는데, 안전감은 개인적 차원의 안전과 사회・집단 안에서의 안전 두 가지를 다 이른다 안전이 위협받는 가운데 감정 조절이 되지 않으면 우리는 생존을 위해 싸우기, 도망가기, 얼어붙기 등의 방어기제를 쓰게 된다. 그리고 이렇게 방어적인 상태가 되면 생각하는 능력, 기억력, 이미 알고 있는 정보에 접근하는 능력, 사고와 감정 및 신체의 유연함이 현저하게 떨어지고 주변 환경과 사람들을 모두 적으로 간주해 싸움, 전쟁, 살인, 신체적・감정적・언어적 폭력 등이 필연적으로 일어나게 되는 것이다. 안전을 느끼는 것은 감정 조절에 필수적이다. 내가 안전하면 방어할 필요가 없고 싸우거나 도망가야 할 긴급한 필요도 없기 때문에 몸과 마음이 편안한 상태를 유지할 수 있다. 또한 내 감정 조절이 된다는 것은 상대방의 감정도 조절할 수 있게 된다는 것이다. 감정 조절이 잘 된 상태에서는 상대방의 반응에 방어적・공격적이 되지 않고 열린 마음으로 대하며 호기심을 유지할 수 있다. 이런 태도는 상대방에게도 긍정적인 영향을 미치게 된다. 누구를 만나느냐에 따라 성격의 다양한 면들이 자극되는데, 각자 어떤 사람하고 있으면 내 안의 특정 성격이 유독 더 많이 나오는 경험을 해 봤을 것이다. 어떤 사람을 만나면 내가 자꾸 부정적으로 되는 것 같고, 또 어떤 사람을 만나면 말문이 막혀 바보처럼 아무 말도 못하는 모습이 나오는 반면, 또 다른 사람을 만났을 때는 생각이 정리되면서 내가 생각해도 현명한 말들을 하는 것 같다. 이는 상대방이 나의 다른 부분들을 자극하기 때문에 그에 반응해서 그런 것이다.감정 조절이 잘 되는 사람을 만나면 내 감정이 조절되어 내가 보다 현명한 사람, 사람에 대한 연민과 참을성, 호기심이 있는 사람, 컨디션이 최상인 상태가 될 수 있다. 또 내가 감정조절이 잘 되면 내 앞에 있는 사람을 그런 사람으로 만들 수 있는 것이다.

 우리는  때때로 어떤사람과 함께 있을 때 세상에서 제일 똑똑한 사람이 된 느낌이 든다.

그 사람과 얘기하면 내가 차마 생각하지 못했던 다양한 정보들에 접근할 수 있고 그것들이 연결되고 집대성되면서 참신하고 기발한 아이디어들이 많이 떠오르며 고민되고 풀리지 않던 숙제들이 풀려 나가는 느낌을 받기 때문이다. 이는 우리는 그사람과 같이 있을 때 가장 안전하게 느끼고 내가 하는 생각과 감정들이 잘 받아들여질 것이란 믿음이 있기 때문일 것이다. 다음호에는 감정조절을 하는 요건들에 대해 알아보려 한다.

도르가의집 토론토 소장 정현숙 전도사

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